1. 這是什麼病毒
草花葉病包括煙草普通花葉病[Tobacco mosaic virus (TMV)]和黃瓜花葉病[Cucumber mosaic virus (CMV)]
19世紀末，俄國的煙草染上了一種可怕的疾病。煙草的嫩葉抽出不久，就在上面出現了一條條黃黃綠綠的斑紋，接著，葉子卷縮起來，最後完全枯萎、腐爛。這種病叫做煙草花葉病。它蔓延很快，使煙草種植者蒙受了巨大的經濟損失。
人們對這種病束手無策，就連有名的植物學家見了，也只能皺起眉頭。因為煙草花葉病是什麼原因引起的，在當時還一無所知，就更不用說防治方法了。
俄國年輕的植物學家伊萬諾夫斯基在親眼目睹了煙草花葉病給種植者帶來的災難後，就下決心要對發病原因查個水落石出。
那麼應該先從何處著手呢？
伊萬諾夫斯基想，必須首先找到致病兇手的藏身之所。兇手是藏在土壤里、昆蟲身上、空氣中還是煙草葉子里呢？伊萬諾夫斯基從田裡采了幾片得病的煙葉，把它們搗爛，加上水調成漿液，然後把這種漿液滴在沒有得病的煙葉上。過了幾天，這些煙葉也得了花葉病。伊萬諾夫斯基由此得出結論：傳染煙草花葉病的兇手就藏在葉子里。
當時，人們認為傳染病是由細菌引起的，那麼，煙草花葉病是不是由細菌造成的呢？伊萬諾夫斯基把病煙葉的漿液接種在細菌培養基上，好讓它們長成便於觀察的菌落，結果沒有成功。這種通常用來分離細菌的方法，對這些兇手一點兒也不管用。他又在光學顯微鏡下對病葉組織進行了觀察，結果也沒有看到致病兇手的蹤影。
病原到底是什麼呢？伊萬諾夫斯基的研究遇到了困難。
有一天，伊萬諾夫斯基看到了一份實驗報告，里邊說：「花葉病煙草的漿液用兩層過濾紙過濾之後，好像失掉了它的傳染性。」這樣說來，病原就是一種比細菌大的微生物。如果真是這樣，那為什麼用顯微鏡看不見它們呢？伊萬諾夫斯基重復了這個實驗，所得結果正好相反，濾液仍能使煙葉得病，這說明濾紙並不能阻擋這種看不見的兇手。他又選擇了一種孔隙更小的過濾器，用它來過濾病葉的漿液，再把經過過濾的濾液，注射到無病煙葉中。幾天後，煙葉上出現了黃色的花斑，這說明濾液還是具傳染性。由於伊萬諾夫斯基使用的是細菌不能通過的過濾器，因此，致病兇手要比細菌小得多。
1892年2月，伊萬諾夫斯基在彼得堡科學院會議上報告了自己的實驗結果。他認為：「花葉病的漿液通過細菌過濾器仍舊能引起感染，這說明存在兩種可能：一種可能是病原體非常微小，能夠通過過濾器；另一種可能是，細菌本身雖然不能通過過濾器，但是它分泌的毒素溶解在漿液里，也能引起花葉病。這個報告引起了學者們的極大興趣，許多人都投入了對病原的研究，對病原的推測也越來越多。有的認為是一種酶，有的認為是細胞的原生質，還有的認為是一種活的傳染性液體。
病原究竟是什麼呢？研究工作再次陷入了困境。
6年過去了，伊萬諾夫斯基仍然在繼續這項工作。他在用實驗推翻了那些沒有根據的推測後，又把研究重點放在自己的那兩個推測上。
為了驗證致病兇手是不是毒素，他進行了下面的實驗。
先把得病煙葉的漿液注射進第一株無病煙草的葉子里；等這棵煙草得病後，再把它的葉子做成漿液，注射進第二株無病煙草的葉子里；然後，再把第二株的病葉做成漿液，注射給第三株，這樣一株一株的接連注射下去。如果花葉病的病原是毒素，那麼，注射進第一株煙草的毒素最多，發病也應該最迅速、最嚴重。隨後注射的毒素僅含有前一株的一部分，這樣，注射的毒素一株比一株少；它們發病也應該一株比一株慢，一株比一株輕。
可是，實驗結果恰恰相反，得病煙草是一株比一株發病快，一株比一株發病重。這就說明了病原根本不是什麼毒素，而是活的有機體。因為只有活著的生命，才可能在煙草中不斷繁殖，從而使漿液的毒性越來越強。
就這樣，伊萬諾夫斯基用實驗證明了煙草花葉病的致病兇手是一種比細菌還要小的有機體，這就是最小的生命——病毒。使煙草得花葉病的就叫煙草花葉病毒。現在，科學家已經用電子顯微鏡看清了煙草花葉病毒的面目。